Jeddah - Wartawan asal Belanda berdarah Indonesia, Neal Petersen, mengaku sangat antusias sekaligus gugup menjelang laga Timnas Indonesia melawan Arab Saudi pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Hal itu diungkapkannya dalam wawancara eksklusif bersama Hery Kurniawan dari Bola.com, usai sesi latihan terakhir skuad Garuda.
Petersen, yang dikenal akrab dengan beberapa pemain keturunan seperti Thom Haye, Jay Idzes, dan lainnya, sempat kesulitan menahan emosinya saat ditanya soal prediksi pertandingan. “Apa yang bisa saya katakan? Saya sudah banyak memberi prediksi, tapi saya punya firasat yang sangat bagus. Hanya saja, saya tidak mau membawa sial,” katanya sambil tersenyum.
Ia mengaku sangat percaya diri dengan peluang Indonesia, meski memilih untuk tidak menyebutkan skor. “Saya punya perasaan yang baik, tapi saya tidak mau ‘nge-jinx’,” ujarnya. “Bagaimana denganmu?” tambahnya, menggoda Hery Kurniawan di sela percakapan ringan.
Menurut Petersen, dukungan publik akan menjadi faktor besar dalam laga kali ini. “Dukungan besok akan luar biasa, tentu saja,” ucapnya. “Tapi yang paling penting adalah semangat tim. Kamu lihat Jay di konferensi pers, matanya menunjukkan keyakinan. Dan pelatih Kluivert, dia pernah bermain di panggung tertinggi, dia suka atmosfer seperti ini. Akan jadi pertandingan yang luar biasa.”
Nikmati liputan eksklusif jurnalis Bola.com langsung dari Jeddah, Arab Saudi. Kami jadi saksi hidup perjuangan Timnas Indonesia di fase Round 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026. Klik tautan ini!
:strip_icc():format(webp)/kly-media-production/medias/5371492/original/054257600_1759660552-alt_hery_goes_to_KSA.jpg)
:strip_icc():format(webp)/kly-media-production/medias/5371491/original/010737900_1759660516-Hery_goes_to_KSA.jpg)
Berharap yang Terbaik
Saat diminta menyebutkan skor, Petersen kembali menolak. “Kita lihat saja besok, mari berharap yang terbaik,” katanya. “Yang pasti, menyenangkan bisa ada di sini. Kami beruntung bisa menyaksikan langsung momen bersejarah ini.”
Ia kemudian berbagi kisah pribadi yang menyentuh tentang pesan dari sang ayah di Belanda. “Ayah saya mengirim pesan dan berkata, bayangkan, nikmati momen ini. Dia sangat gugup jelang pertandingan besok,” ujar Neal sambil tertawa kecil. “Dia bilang, ini juga mukjizat yang luar biasa, bahwa saya bisa berada di sini.”
Petersen menegaskan bahwa keberadaan dirinya dan para suporter Indonesia di stadion adalah bentuk kehormatan besar. “Banyak orang di Indonesia ingin berada di sini, tapi itu tidak mudah,” ucapnya. “Jadi, ini benar-benar sebuah berkah bisa menyaksikan langsung perjuangan mereka.”
Ia juga menyinggung tekad para pemain yang akan bermain untuk bangsa. “Seperti yang dikatakan Jay, mereka akan memberikan segalanya bagi semua orang yang menonton dari rumah,” tuturnya. “Mereka tahu betapa besar arti laga ini bagi seluruh rakyat Indonesia.”
Sulit Tidur
Selain terlihat tenang, Petersen mengaku sulit tidur karena rasa gugup menjelang laga. “Saya harap malam ini bisa tidur,” ujarnya dengan jujur. “Saya benar-benar gugup. Semua orang tahu saya orang yang emosional.”
Petersen menambahkan bahwa ia merasa bangga melihat perkembangan Timnas Indonesia di bawah asuhan Patrick Kluivert. “Kamu bisa lihat kepercayaan diri para pemain meningkat. Mereka bermain dengan karakter, dan itu hal yang sangat penting,” katanya.
Bagi Petersen, pertandingan melawan Arab Saudi bukan hanya soal hasil, tapi juga tentang semangat dan kebanggaan. “Apapun yang terjadi, ini tentang perjuangan dan tentang menunjukkan siapa kita,” tuturnya. “Tim ini sudah memberi harapan besar kepada jutaan orang.”
Menutup percakapan, Petersen kembali menegaskan rasa terima kasihnya bisa meliput langsung laga penting ini. “Kita beruntung berada di sini,” ucapnya. “Mari nikmati momen ini dan berdoa yang terbaik untuk Garuda.”