Jakarta Timnas Malaysia tampaknya masih belum berhenti untuk mendatangkan pemain naturalisasi baru. Yang teranyar, mereka tengah mengincar Nacho Mendez, mantan gelandang klub asal Spanyol, Sporting Gijon.
Sejumlah media lokal di Malaysia mulai meramaikan kabar kedatangan Nacho Mendez. Pemain kelahiran Spanyol itu dikabarkan bakal menjadi amunisi Timnas Malaysia pada ajang Piala CAFA 2025 yang berlangsung Agustus mendatang.
Salah satu media yang meramaikan isu kedatangan pemain berusia 27 tahun itu ialah Harian Metro. Mereka menjelaskan, Mendez saat ini tengah menjalani proses untuk mendapatkan status sebagai warga negara Malaysia.
“Kali ini, nama gelandang klub Spanyol, Sporting Gijon, Nacho Mendez, menjadi sorotan setelah beberapa laporan tidak resmi mengklaim bahwa pemain tersebut sedang dalam proses akhir untuk memperoleh kewarganegaraan Malaysia,” tulis Harian Metro.
Keturunan Penang
Dari laporan media lainnya, Stadium Astro, Nacho Mendez disebut memiliki darah keturunan Malaysia dari kakeknya yang lahir di Penang. Ini membuatnya berstatus eligible untuk memperkuat Harimau Malaya.
“Menurut pendedahan eksklusif dari jurnalis Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam, playmaker berusia 27 tahun itu diketahui dengan mempersiapkan diri untuk menerima panggilan Timnas Malaysia,” tulis Stadium Astro.
“Kemungkinan besar akan bermain saat Timnas berlaga di Piala CAFA yang dimulai akhir bulan depan. Mendez juga diketahui dapat mewakili Malaysia sebagai pemain warisan melalui garis keturunan kakeknya yang lahir di Penang,” lanjutnya.
Kekuatan Tambahan
Pemain yang sebelumnya telah memperkuat Sporting Gijon dari medio 2018 hingga 2025 itu diharapkan bisa menjadi amunisi baru bagi skuad asuhan Peter Cklamovski, terutama untuk memperkuat lini tengah.
“Mendez, yang bermain di Divisi Segunda, dilaporkan memiliki ikatan warisan dengan Malaysia. Sehingga, membuka jalan baginya untuk mengenakan seragam Harimau Malaya jika semua dokumentasi dapat diselesaikan dalam waktu dekat,” tulis Harian Metro.
Tak hanya itu, kehadirannya juga akan menambah kekuatan Harimau Malaya yang bakal menghadapi ajang CAFA 2025 melawan sejumlah negara-negara elite dari kawasan Asia Tengah pada Agustus hingga September 2025.
“Jika sah, kehadiran Mendez diharapkan menjadi senjata ampuh lainnya bagi tim nasional yang akan menghadapi tantangan berat di turnamen CAFA 2025, terutama saat menghadapi tim seperti Iran yang saat ini berada di peringkat 18 dunia,” lanjut media tersebut.
Naturalisasi Terbaru
Munculnya nama Nacho Mendez tentu bakal semakin menambah opsi bagi Timnas Malaysia, terutama dalam perjuangannya untuk bersaing di babak Kualifikasi Piala Asia 2027 yang bakal kembali bergulir pada Oktober mendatang.
Sebelumnya, Timnas Malaysia memang sudah memperkenalkan lima pemain naturalisasi baru. Nama-nama yang dimaksud yakni Facundo Garces, Imanol Machuca, Jon Irazabal, Joao Figueiredo, serta Rodrigo Holgado.
Kelima pemain ini sukses membantu Harimau Malaya memecahkan rekor baru setelah membungkam Timnas Vietnam dengan skor 4-0. Ini merupakan kemenangan pertama mereka dalam sebelas tahun terakhir.