Jakarta Timnas Malaysia akan berpartisipasi dalam turnamen CAFA Nations Cup 2025, sebuah kejuaraan sepak bola antarnegara di kawasan Asia Tengah bulan September mendatang.
Tim berjulukan Harimau Malaya akan bertindak sebagai tim undangan. Di CAFA Nations Cup 2025, Timnas Malaysia siap beradu kekuatan dan strategi dengan tim-tim, seperti Iran, Uzbekistan, Oman, Kirgistan, Tajikistan, Afghanistan.
Pertarungan nanti akan menjadi ujian bagi era baru Harimau Malaya yang belakangan makin bergantung pada pemain-pemain naturalisasi. Dalam laga resmi FIFA Matchday terakhirnya atau di bulan Juni kemarin, Malaysia menggasak Vietnam 4-0 pada lanjutan Kualifikasi Piala Asia 2027. Ada beberapa pemain naturalisasi baru yang ikut bermain.
Mereka antara lain Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo, Imanol Machuca, Jon Irazabal, Hector Hevel, dan Gabriel Palmero. Mereka semua memiliki darah keturunan Malaysia dan bermain di Eropa serta Amerika Selatan.
Tujuh pemain berdarah campuran baru tersebut saat ini dianggap cukup untuk memberi tantangan bagi skuad Harimau Malaya setelah berlaga di Piala Negara-Negara Asosiasi Sepak Bola Asia Tengah (CAFA) 2025 akhir bulan depan.
Era Baru Harimau Malaya
Legenda sepak bola nasional, Datuk Zainal Abidin Hassan, mengakui kehadiran para pemain naturalisasi jelas menjadi awal yang positif untuk Timnas Malaysia. Menurutnya, kehadiran mereka sangat membantu Harimau Malaya dalam kampanye Kualifikasi Piala Asia 2027 dengan gemilang, dengan dua kemenangan atas Nepal dan Vietnam.
Oleh karena itu, Zainal yang juga menjabat sebagai anggota Exco asosiasi sepak bola Malaysia berharap timnas negaranya dapat memanfaatkan sepenuhnya kesempatan untuk bersaing dengan beberapa raksasa sepak bola Asia agar menjadi tim yang lebih baik di masa mendatang.
"Bagi saya, ini adalah awal soal pemain berdarah campuran baru. Ini adalah yang terbaik bagi kami untuk memulai di level yang lebih tinggi. Kami perlu memanfaatkan kesempatan ini sepenuhnya dalam misi kami untuk melangkah lebih jauh," tuturnya dikutip dari laman Berita Harian.
"Tentu saja kami membutuhkan turnamen seperti ini atau Piala CAFA 2025. Ini merupakan kehormatan dan apresiasi yang diberikan kepada tim nasional Malaysia.Sejauh ini, tim nasional memiliki tujuh pemain warisan baru yang bergabung," lanjut Datuk Zainal Abidin Hassan.
Langsung Beri Pembuktian
Program naturalisasi di lingkungan Timnas Malaysia langsung berdampak positif. Dua di antaranya diperkenalkan Maret lalu, yaitu Hector Hevel dan Gabriel Palmero. Hevel menciptakan sensasi ketika mencetak gol pada debutnya melawan Nepal.
Lima pemain lainnya hadir sebelum pertandingan melawan Vietnam, yaitu Facundo Garces, Jon Irazabal, dan para penyerang Imanol Machuca, Rodrigo Holgado, dan Joao Figueiredo.
Holgado dan Figueiredo langsung memberikan dampak ketika masing-masing mencetak gol untuk membantu timnas mengalahkan Vietnam 4-0.
Pemain berdarah campuran lain yang berpotensi dipanggil ke timnas adalah Nacho Mendez yang telah dikonfirmasi oleh timnya, Johor Darul Ta'zim (JDT), sebagai pemain campuran.
Seperti Arena Gladiator
Turnamen CAFA Nations Cup 2025 yang dihelat September 2025, membuat Malaysia dan tim peserta lainnya masih punya waktu dua bulan ke depan untuk mempersiapkan diri. Malaysia bisa memanfaatkan turnamen nanti dengan baik dan positif.
Skuad Malaysia di bawah asuhan Peter Cklamovski bersaing dengan raksasa-raksasa regional seperti Iran (peringkat 18 dunia), Uzbekistan (57), Kirgistan (103), Tajikistan (104), Turkmenistan (142), dan Afghanistan (160).
Dengan perpaduan bakat pemain keturunan yang bermain di luar negeri dan kualitas pemain lokal, membuat Timnas Malaysia siap bersaing di turnamen CAFA Nations Cup.
Turnamen ini juga akan menjadi persiapan ideal sebelum Malaysia melanjutkan perjalanan di kualifikasi putaran ketiga Piala Asia 2027 melawan Laos pada Oktober 2025.
"Ini bukan sekadar undangan biasa karena kali ini CAFA akan menjadi arena gladiator bagi Harimau Malaya, melawan tim-tim yang sudah biasa berlaga di pentas tertinggi dunia, termasuk Iran dan Uzbekistan yang telah resmi lolos ke Piala Dunia 2026," tulis media Malaysia, Harian Metro.
Sumber: Berita Harian, Harian Metro